Una persona mayor sola

Si hay una imagen que despierta solidaridad y cierta ternura es ver a una persona mayor que está sola, ya sea caminando por el parque, subiendo al autobús o comprando en el supermercado. Y es que la soledad, aunque se puede experimentar de maneras no siempre negativas, es una situación connotada de tristeza.

Frente al término “soledad objetiva” que hace referencia a la falta de compañía que en ocasiones puede incluso ser experimentada de forma positiva, la “soledad subjetiva” hace referencia a la propia percepción negativa de las personas de sentirse solas. Esta sensación de soledad se relaciona con un peor estado de salud en las personas mayores.

Personas mayores solas

En España, según el INE, 2.131.400 personas mayores de 65 años viven solas. Más allá de que las personas vivan solas o no, algunas estimaciones sitúan el porcentaje de personas que experimentan soledad subjetiva en estas edades en el 40%, pudiendo llegar casi a la mitad de la población mayor de 80 años.

Soledad y salud

En edades avanzadas, la soledad es un factor de riesgo importante de morbilidad, tanto psicológica como física. De este modo, una vida rica en interacciones sociales se relaciona con menores tasas de depresión y una mejor calidad de vida. El tipo y tamaño de los contactos sociales se relaciona, según las investigaciones, con el sentimiento de soledad y el riesgo de depresión. En este sentido, el aumento de la interacción social puede ser un factor protector.

Los factores sociodemográficos y psicosociales que se relacionan con la soledad y que pueden condicionar el estado de salud incluyen:

Ser mujer.
Viudo/a.
Divorciado/a.
No haber estado nunca casado.
Tener poco contacto con amigos importantes o tener lazos de amistad de baja calidad.
El empeoramiento de la salud física (aumento de las enfermedades crónicas o problemas de movilidad).
Falta de recursos socioeconómicos (bajo nivel educativo e ingresos disminuidos).

Además, la soledad puede predecir un aumento del riesgo de sintomatología depresiva, deterioro del rendimiento cognitivo, progresión de la demencia, ingreso en una residencia y múltiples patologías, incluyendo hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en personas mayores.

Mecanismos de la soledad

Los mecanismos que llevan de la soledad a los efectos negativos sobre la salud pueden ser diversos. La evidencia acumulada sugiere que los comportamientos y hábitos adversos para la salud (sedentarismo, consumo de alcohol, tabaco y una alimentación deficiente), la alteración del sueño, la desregulación biológica y la cognición social negativa, entre otros, pueden estar entre los mecanismos clave que subyacen tras los efectos de la soledad en la morbilidad y la mortalidad en edades avanzadas.

Reducir la soledad y el aislamiento social

Hasta la fecha, se ha desarrollado una gama de intervenciones psicosociales para reducir la soledad y el aislamiento social en personas mayores vulnerables. Estas intervenciones incluyen las siguientes estrategias:

Mejorar las habilidades sociales, a través de actividades lúdicas y recreativas.
Aumentar el apoyo social, a través de tutorías y visitas domiciliarias.
Incrementar las oportunidades de interacción social por vía telefónica y telemática.
Abordar la cognición social desadaptativa –que puede jugar un papel relevante en el inicio y mantenimiento de la soledad− por medio del reencuadre psicológico o la terapia cognitivo-conductual.

Los grupos específicos de adultos mayores que podrían beneficiarse de las intervenciones para reducir la soledad incluyen especialmente a las personas que sufren deterioro cognitivo y demencia, así como los individuos que tienen un mayor riesgo de soledad debido a la disminución de las oportunidades de conexión social.

En definitiva, una persona mayor sola puede que esté en riesgo de aislamiento social, además de tener una peor salud y un mayor riesgo de desarrollar enfermedades. Hagamos de nuestra sociedad un lugar mejor en el que cada vez menos gente se sienta sola.

Envejecer no tiene por qué ser un camino hacia la soledad. En Senniors estamos comprometidos con un envejecimiento saludable y socialmente rico. Todos nuestros servicios están enfocados en ello.

Bibliografía y referencias

Una persona mayor sola